Joan de Leeds a 10 ans lorsque ses parents décèdent par noyade ; issue de l’aristocratie d’Angleterre, elle est placée chez les Bénédictines de Saint-Clément d’York. L’imprévisible Joan s’adapte mal à la vie ecclésiastique ; son aplomb défie souvent l’autorité de l’Abbesse, gardienne de la rigueur au sein de l’Abbaye, et elle est souvent fouettée pour son audace. Mais son assurance, son naturel, sa fraîcheur ravissent la plupart des nonnes. Surtout Eleanor, Mary, Milicent, Rose et la novice Helisende qui n’hésitent pas à suivre Joan dans le chauffoir toutes les nuits, pour leur clandestine réunion à la lueur d’une chandelle chipée grâce à la complicité de la cuisinière. C’est lors d’un de leur Propos de la Dernière Chandelle, que Joan annonce son projet d’évasion pour enfin vivre sa vie. D’abord muette de saisissement, chacune va participer activement à cette folle entreprise.
Inspirée d’une histoire vraie dont on sait peu de choses, quelques lignes dans un registre historique, l’auteur se charge avec beaucoup de panache d’imaginer la suite.
Un formidable roman, un très beau portrait de femme dans l’Angleterre du début du XIV°s. On ne s’ennuie pas une seconde, on se régale de suivre les aventures de Joan, on vibre avec elle. La première partie est racontée par Helisende de Wigmore qui met dans ses mots toute l’admiration qu’elle voue à Joan et la crainte que lui inspire Dieu. Cette première partie est consacrée au projet fou, à l’excitation qu’il procure à leur vie de cloîtrées. Les deux suivantes… mais je vais m’arrêter là pour ne rien divulguer de l’histoire même si je brûle de raconter la suite ! Attendez-vous à rencontrez des gens fantasques, à vivre une aventure singulière, à « prier » pour le liberté de Joan.
Joan a souvent entendu Tu comprendras plus tard, comme dans Le Livre de Jean où « les paroles de Jésus rapportées par Jean [sont] destinées à germer dans l’esprit pour n’être pleinement comprises que plus tard. » in wikipedia
Un roman à mettre entre toutes les mains, dès l’adolescence, qu’on soit friands de livres historiques, féministes, d’aventures, de biographies…, on se laissera entraîner par Joan, la nonne défroquée. Un coup de coeur ♥
Le livre de Joan / Paul Thurin – Editions Stock – janvier 2025 – 360p