Michel, Patricia, Marie-Thérèse et Joseph font partie des 2000 enfants réunionnais qui, entre 1962 et 1984, ont été retirés à leurs parents et emmenés en métropole pour repeupler certains départements ruraux victimes de l’exode rurale. Les enfants étaient déclarés Pupilles de l’Etat et leurs parents n’avaient plus aucun droit sur eux. Les services sociaux assuraient alors qu’ils partaient pour une vie meilleure, une bonne éducation, qu’ils seraient élevés dans des familles aimantes et reviendraient de temps en temps sur l’Ile. Malheureusement, ces jeunes enfants ont surtout servi de main-d’œuvre exploitée et gratuite dans les fermes. La plupart ont subi des sévices, comme Marie-Thérèse et Joseph, rebaptisés Marie et Florent par les fermiers René et Martine Brouillet qui vont les battre, les affamer et les faire travailler jusqu’à l’épuisement. C’est leur vie que l’autrice, journaliste, raconte dans son premier roman par la voix de Marie-Thérèse, enfant à Ceyroux dans la Creuse et lorsqu’âgée et malade, elle revient à la Réunion pour participer à un événement commémoratif.
Un excellent roman parfaitement documenté. L’écriture est agréable, les poèmes de Joseph Gosse que l’autrice a glissé entre les pages du roman ajoute beaucoup de profondeur et de force à ce texte. L’histoire est glaçante car l’autrice ne l’a pas exagérée, les témoignages des « enfants de la Creuse » sont terribles. Il n’est pas difficile d’imaginer la souffrance, le chagrin de ses petits, arrachés à leurs mamans, le plus souvent séparés de leurs frères et sœurs, dans un pays hostile et froid où ils sont moqués, maltraités sans aucun espoir de retrouver leurs familles. Un livre à lire pour ne pas oublier !
Danses avec tes chaînes / Anaëlle Jonah – Editons Fayard – août 2024 – 470 pages