Gertrude Bell a eu un destin incroyable : « aventurière, archéologue, espionne, parlant l’arabe et le persan, elle fut la première femme puissante de l’Empire britannique ». « Vous ne la connaissez pas, pourtant elle a tenu le monde entre ses mains. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, Gertrude Bell a dessiné les frontières de l’Orient ». Elle fait son premier voyage en Perse en 1892, elle a alors 23 ans, elle va y croiser des personnages illustres et finalement participer à toutes les négociations jusqu’à devenir indispensable à la création de l’Irak.
Je n’ai pas su apprécier cette lecture : les chapitres consacrés à la situation géopolitique sont denses, didactiques et complexes ; j’ai eu l’impression de lire un ennuyeux cours d’histoire sur la construction du Moyen-Orient. Quant à ceux accordés à Gertrude, ils sont trop peu nombreux pour permettre de s’attacher à son personnage, la chronologie des chapitres a achevé de me lasser.
Les lecteurs férus d’histoire, de géopolitique ou concernés par cette région trouveront à Mesopotamia de grandes qualités documentaires.
Mesopotamia / Olivier Guez – Editions Grasset – aout 2024 – 416 pages