C’est une photo sépia qui aurait donné naissance à ce roman ; on y voit face à face, très proches et presque de la même taille, un homme qui tient un ours debout enchainé et muselé et le regarde avec un mélange de domination et d’amour. L’autrice Clara Arnaud, grande voyageuse, a posé son intrigue dans les Pyrénées, plus exactement dans le Couserans un pays de montagnes autour de Saint Girons, où l’on suit le temps d’une estive, Gaspard un berger expérimenté et Alma, une éthologue passionnée qui, pour un programme du Centre national de la biodiversité, doit pister la Negra, une ourse de stature exceptionnelle et ses deux oursons, observer leur comportement, enquêter, collecter des traces pour comprendre, expliquer et trouver des solutions à la prédation qui excite la haine des éleveurs et de certains bergers. Gaspard lui mène les bêtes vers les hauteurs depuis plusieurs années, il aime cette parenthèse, la solitude et les conditions extrêmes qui l’accompagnent durant ces mois d’estive. Mais cette année la peur s’est invitée, l’angoisse étreint Gaspard qui revit l’accident mortel de l’an passé. Le roman s’ouvre sur la capture d’un ourson par le tout jeune Jules qui se rêve montreur d’ours et obtient, au début de l’été 1887, son carnet de saltimbanque, fameux sésame, qui lui permet de se produire avec son ourse dans toute la France. Mais Jules a des rêves plus grands et veut conquérir l’Amérique, il quitte sa maison d’Arpiet sans se retourner.
Un roman passionnant, romanesque et très bien documenté ! Une histoire portée par des personnages riches et attachants dans laquelle l’ours cristallise passion et haine encore et encore, comme au temps des Orsalhèr (montreurs d’ours) qui furent légion au XIX siècle dans cette région pauvre où une école avait même été créée. L’ours a toujours fasciné, il est tantôt animal sanguinaire tantôt peluche destinée à cajoler les enfants. La réintroduction de l’ours brun dans les Pyrénées, tout comme le retour du loup a réveillé des peurs ancestrales bien compréhensibles. Ce roman expose avec clarté la situation, s’interroge et ne prend pas partie sauf contre les extrémistes, les agressifs, les enragés, les belliqueux… C’est aussi (et surtout) une ode à la nature, la montagne, la faune et la flore y sont sublimées et les traditions respectées.
Un coup de cœur ♥
Et vous passerez comme des vents fous / Clara Arnaud – Editions Actes Sud – aout 2023 – 384p
