François, un jeune savoyard, quitte ses montagnes pour la méditerranée, où son ami René a réussi à les faire embaucher sur le chantier du barrage de Malpasset, près de Fréjus. Sur place, François ne partage pas la vie de ses collègues, c’est un jeune homme solitaire, qui découvre une région bien différente de celle de son enfance, il aime se promener sous le soleil et prendre des photos avec l’appareil qu’il s’offre grâce à sa première paie. Un soir, il croise Louise Cassagne et tombe follement amoureux. Louise est la fille d’un riche producteur fruitier, opposé comme d’autres, au barrage qu’il juge construit sur un site dangereux. Mais Louise et François s’en moquent, ils s’aiment, vont au cinéma et sont heureux, jusqu’à ce que Louise, de santé fragile, parte en cure pendant l’été. Il lui promet qu’à son retour, il l’épousera, mais Louise ne revient pas et ne donne plus de nouvelles. François est dévasté de chagrin. En novembre, il fait ses 3 jours à l’armée et est affecté aux chasseurs alpins. Mais en ces temps tourmentés, la France envoie ses jeunes soldats en Algérie et le 7 juillet 1956, François »débarque de l’autre côté de la mer ». Quand il rentre en mars 58, il s’installe chez sa mère. Il a changé, il est absent, tourne en rond, et décide de retourner travailler à Fréjus où une terrible catastrophe l’attend. Dans la soirée du 2 décembre 1959, vers 21heures, après un été caniculaire et des pluies automnales diluviennes, le barrage rompt dans un grondement assourdissant ; une cinquantaine de millions de mètres cubes d’eau déferlent dans les villages alentour tuant plus de 400 personnes et détruisant tout sur leur passage.
C’est un petit roman délicat bien écrit qui parle de ruptures ; celle d’un amour, de 2 pays, d’une construction, et de la fragilité de l’existence. Les situations évoquées (les conditions de travail, les chantiers de construction contestables, la guerre…) ont quelques décennies et restent pourtant malheureusement d’actualité. Peu de pages mais beaucoup d’émotions.
Rupture / Maryline DESBIOLLES – Editions Flammarion 2018 – 122 p